中國歷朝歷代的主體民族都是漢族，但也存在少數民族統一全國建立政權的例子，元朝和清朝就是中國唯二的入主中原的少數民族政權，前者為蒙古族，后者為滿族。但是這兩個王朝的發展卻完全不同，元朝皇帝除了第一個忽必烈和最后一個元順帝外，對漢族文化都不太感興趣，因此漢人在元朝的地位非常低。

而清朝則是漢化比較成功的少數民族政權，漢人在清朝的地位也沒有十分低下，到了后期清朝的重臣甚至都是漢臣。除此之外，兩個王朝最大的不同就是元朝統治者只是被朱元璋趕回了草原，之后北元與明朝并立了數十年，而清朝滅亡了則是真的滅亡了，連皇帝都沒有了。那么為何同為少數民族政權，元朝統治者在中原待不下去了可以退回草原，而清朝統治者不能在溥儀退位后退回東北呢？

實際上在清朝滅亡時，東北對于滿清而言已經沒有退路了。與元朝不同，蒙古人在進入中原時對于北方的故地還是一直保持著統治，在元朝滅亡時漠南、漠北等地還是支持元朝皇帝的，元順帝自然可以北上圖存，元朝也只是相當于失去了中原的統治權。清朝面對的情況則完全不同，滿清剛入關時也一直將東北視為退路，并且封禁東北，以保證讓東北保持滿清入關之前的原始狀態。但是清末外國勢力滲入國內，東北成為沙俄與日本所爭奪的地區，滿族早就不是東北的主人了，滿清想回也回不去。

再者說，清朝也沒必要退回東北，上文說到清朝時漢化比較成功的少數民族政權，能統治中國近三百年說明百姓已經認同了清朝的統治。而元朝不同，元朝皇帝并不重視漢文化，對于漢族的許多事物都嗤之以鼻，這就導致民眾對他的認可度較低，才統治中原九十多年就被趕跑了。不過成也漢化，敗也漢化，滿清早就習慣了漢族的生活習慣，就算回了東北老家也難以恢復入關前的漁獵習俗了，所以有很多清朝的老貴族寧愿餓死也不愿回東北，他們已經在舒適窩呆太久了，再也吃不了苦了。

最重要的一點就是滿清與民國直接的政權交替是和平交替，并沒有經歷像其他改朝換代時的腥風血雨。既然是和平交替政權，那么滿清肯定是得到了自己想要的條件的，事實上民國給的《清室優待條件》確實讓苦苦支撐大清王朝的滿清統治者難以拒絕，共有以下八款：

(1)清帝尊號仍存不廢，中華民國以待各外國君主之禮相待；

(2)清帝歲用銀四百萬兩由民國政府撥用；

(3)清帝暫居宮禁，日后移居頤和園，侍衛人等，照常留用；

(4)清帝宗廟陵寢永遠奉祀，民國政府酌設立衛兵，妥慎保護；

(5)德宗陵寢未完工程，如制妥修，其奉安典禮，仍如舊制。所有實用經費，并由中華民國支出；

(6)以前宮內所用各執事人員，可照常留用，惟以后不得再招閹人；

(7)清帝原有之私產由中華民國特別保護；

(8)原有之禁軍歸中華民國陸軍部編制，額數、俸餉仍如其舊。

可見清帝退位后只是將統治權交了出去，自己的生活并沒有太大改變，甚至在紫禁城中自己還是皇帝，有如此優待的條件，還退回東北受苦干嘛呢?元朝統治者就比較可憐了，被明軍追趕地一路北逃，如果元順帝真的被朱元璋抓住了，雖然不會被明面上殺，但也不會有什么好結果。打又打不過，除了退回草原外也沒什么其他的選擇了。